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    过了约莫三息，许冠阳忽然抬手，规规矩矩行了个礼——是下官见上官的礼。

    “陈大人。”他声音不高，却清晰得能让院子里每个人都听见，“日后同在太医院当差，还望……多多指教。”

    最后四个字，他说得很慢。

    慢得能让人听出里头压着的、几乎凝成实质的恨意。

    陈越坦然回了个平礼。

    “许太医言重了。”他脸上没什么表情，“辨毒有功，令人佩服。日后若有疑难，还要向许太医请教。”

    两人视线对上。

    一个平静如水，一个暗流汹涌。

    空气里像有看不见的弦，绷得紧紧的。

    “不敢。”许冠阳扯了扯嘴角，那笑容很假，“许某这身辨药的本事，在牢里也没生锈。得多谢李公公给的机会，和陈大人……”

    他顿了顿。

    “……送的功劳。”

    这话里的机锋，太医院里但凡长耳朵的都能听出来。

    陈越却像没听见，只是点点头：“许太医先去领差事吧。今日药库要清点，正好缺人手。”

    许冠阳又看了他一眼，这才转身，朝院正值房走去。

    他背影挺得很直。

    可那件破旧的官服穿在身上，总让人觉得……像毒蛇披了层褪色的皮。

    陈越收回目光，继续翻手里的医案。

    旁边有个相熟的太医凑过来，压低声音：“陈兄，他这话……”

    “人回来了，总要说话。”陈越打断他，笑了笑，“怎么，你还怕他吃了我不成？”

    那太医讪讪退开。

    陈越低头，看着医案上几行字，看了很久，却一个字也没看进去。

    他知道许冠阳恨他。

    恨他揭穿赵王爷的局，恨他把自己送进大牢，恨自己如今要靠“戴罪立功”才能重回太医院——从院判到最低阶太医，这落差，够把一个人逼疯。

    可他也知道，许冠阳现在动不了他。

    李广给了他活路，也拴住了他的脖子。这条命是李广给的，他得先还债，还完了，才能想别的。

    ……

    同一时间，城南某处隐秘的宅子里。

    福王背着手，站在窗前，看着院子里那株枯了一半的老梅。

    他身后，跪着一个人。

    墨炎。

    这位药王此刻狼狈不堪——脸上有伤，衣服破了几处，头发散着，可那双眼睛里的火，却烧得比任何时候都旺。

    “王爷。”他声音嘶哑，“此次是栽在那许冠阳辨药之上！陈越小儿，没有拿出真才实学！属下不服！”

    福王没回头。

    “不服？”他声音很淡，“你不服有什么用？‘神农堂’封了，本王花了三万两银子才把你捞出来——三万两，墨炎，你知道能买多少亩地，养多少兵吗？”

    墨炎重重磕了个头。

    额头撞在青砖上，咚的一声闷响。

    “求王爷再给属下一次机会！”他抬起头，眼里血丝密布，“属下要与他公开比试——比‘辨药’！不用毒，不用计，就比谁的眼睛毒，谁的鼻子灵！若再输，属下愿提头来见！”

    福王慢慢转过身。

    他盯着墨炎看了很久。

    “辨药？”

    “是！”墨炎咬牙，“他是牙医出身，根基浅薄，只会那些奇技淫巧。辨药乃医家根本，需数十年功底——属下浸淫此道三十载，不信赢不了他！”

    福王走到太师椅前坐下，端起茶杯，却没喝。

    他在想。

    想陈越那小子——从冰棍到牙刷，从慈宁宫到“神农堂”，每一次都像泥鳅，滑不溜手。

    公开比试？

    倒也不是不行。

    赢了，能狠狠踩陈越一脚，顺便把“神农堂”的污名洗掉——毕竟能赢过“御用牙匠”的人，医术能差到哪去？

    输了……

    福王眼神冷了下来。

    “你若再输。”他缓缓开口，“不用你提头，本王自会派人去取。”

    墨炎浑身一颤。

    “属下……明白。”

    “好。”福王放下茶杯，“三日后，本王会让人放出风声——‘民间神医’墨炎，挑战‘御用牙匠’陈越，公开辨药。地点，就在前门大街搭台。规则你定，赌注……”

    他顿了顿。

    “就赌，输者自断右手，永不行医。”

    墨炎激灵灵打了一个冷战。

    可他没犹豫，重重点头：“是！”

    福王摆摆手，示意他退下。

    墨炎爬起来，躬身退出房间。

    门关上后，福王才重新端起茶杯，呷了一口。

    茶已凉了。

    他皱眉，将杯子重重搁在桌上。

    “陈越……”他低声念着这个名字，像在念一道符咒，“本王倒要看看，这次你怎么接。”

    窗外，老梅枝头最后几片枯叶被风吹落，打着旋儿飘下来。

    落在青石板上，悄无声息。

    三日后，陈越值房。

    陈越刚从太后宫里看牙回来，一进院子，就看见修安等在值房门口。

    脸色不太好看。

    “大人。”修安凑过来，压低声音，“外头……传开了。”

    “什么传开了？”

    “说‘药王’墨炎要跟您公开比试辨药，两日后在前门大街搭台，输者自断右手，永不行医。”修安语速很快，“现在满京城都在议论，茶楼酒肆都在说这事儿。”

    陈越脚步顿了一下。

    然后继续往前走。

    “哦。”

    就一个字。

    修安愣了：“大人，您……您不着急？”

    “急什么。”陈越推开值房门，走进去，在椅子里坐下，“人家搭台唱戏，咱们去看热闹——多好。”

    “可赌注是右手啊！”修安跟进来，关上门，“那药王墨炎浸淫药道几十年，辨药功夫肯定不浅。您虽然医术高明，可毕竟……”

    “毕竟我是牙医出身？”陈越接过话头，笑了笑，“牙医怎么了？牙医就不是医了？”

    修安被噎住。

    陈越倒了杯茶，慢慢喝着。

    茶是温的，刚好入口。

    “他选辨药，是觉得我根基浅。”陈越放下杯子，看向窗外，“可他忘了，我是从哪儿来的。”

    修安没听懂：“大人是说……”

    “我是说。”陈越转过头，看着他，眼里有种奇怪的光，“这世上有些本事，不是靠年头堆出来的。”

    他站起身，走到书架前，抽出一本厚厚的《本草纲目》。

    书页泛黄，边角磨损。

    他翻开，里头密密麻麻写满了批注——有些是前主人写的，有些是他自己添的。

    “去帮我办件事。”陈越说，“把京城里能买到的所有药材——无论贵贱，无论常用罕见——每样买一钱回来。记住，要散的，不要成药。”

    修安睁大眼：“所有？那得……那得上千种！”

    “那就买上千种。”陈越合上书，声音很平静，“两日后，我要让墨炎知道一件事——”

    他顿了顿。

    “有些东西，不是活得久，就一定能赢。”

    窗外风起，吹得值房门板轻轻晃了晃。

    吱呀，吱呀。

    像在敲着什么节奏。

    　　


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