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    京城那场足以载入史册的朝堂对峙，终究是以一道盖着玉玺的圣旨，画上了一个让所有人都瞠目结舌的句号。

    圣旨快马加鞭，再次降临青河镇时，整个镇子，乃至闻讯赶来的十里八乡的百姓，全都自发地跪在了那条新修的锦绣大街上，人山人海，黑压压一片。

    当内侍尖细的嗓音，一字一句地念出“册封青河郡主乔氏为‘镇国公主’，赐公主府，黄金万两”时。

    人群先是死一般的寂静，随即，爆发出了一阵比一线天崩塌还要震撼的山呼海啸！

    “吾皇万岁万岁万万岁！”

    “镇国公主千岁千岁千千岁！”

    赵桂花穿着那件三品诰命的朝服，本就紧张得手心冒汗，听到“镇国公主”四个字，只觉得脑子里“嗡”的一声，眼前那明黄的圣旨和攒动的人头，全都化作了漫天旋转的金星。

    她身子一软，两眼一翻，在一片惊呼声中，又一次结结实实地晕了过去。

    黎天佑这次却没慌，反而颇有几分与有荣焉地将老婆子扶住，嘴里念叨着：“老婆子，放松，放松，这是天大的喜事！”

    乔兮月跪在最前方，平静地叩首谢恩。

    可当她抬起头，看着那一张张狂热崇拜，将她奉若神明的脸，看着那些匍匐在地，恨不得将她脚下的尘土都亲吻一遍的百姓，她的心，却被一种前所未有的、沉甸甸的重量压得有些喘不过气。

    这至高无上的荣耀，是父皇在为她铺路，是在用整个皇室的威严，替她挡下所有的明枪暗箭。

    但同时，这也是一道无形的枷锁，将她彻底推到了这风暴的最中心，再无退路。

    与圣旨一同送来的，还有太子周景琰的亲笔密信。

    夜深人静，书房内。

    乔兮月展开信纸，那熟悉的笔迹带着几分未褪的少年意气，却也透着一股储君的沉稳。

    信中，周景琰绘声绘色地描述了朝堂之上，孙博雅如何以“妖言惑众”为名，试图将她钉在国之妖孽的耻辱柱上，更详述了父皇如何顶着满朝文武的压力，一锤定音，以“镇国”为号，霸气回护。

    那字里行间，满是家人独有的、不容置喙的维护。

    信末，太子只写了寥寥一句：“皇姐放心，京城有我，你只需放手去做。”

    短短八个字，却让乔兮月连日来因背负十万亡魂而冰冷的心，涌入了一股最温暖的暖流。

    她将信纸凑到烛火边，看着它化为灰烬，眼中那点柔软迅速被坚冰覆盖。

    她转身，看向正在灯下为她整理从齐王处审出的名单的黎子钊，声音里带着一丝冰冷的决断：“夫君，父皇和皇弟为我们清扫了前路，这‘剜骨疗毒’的第二刀，也该落下去了。”

    黎子钊放下笔，抬起头，那双总是温润的眸子里，此刻映着的是与妻子如出一辙的清醒与狠厉。

    他指着名单上一个不起眼，却被乔兮月用朱笔重重圈出的名字：“户部右侍郎，钱林。孙党的核心钱袋子，为人贪婪，胆小如鼠，却又自作聪明。此人，确是最好的突破口。”

    夫妻二人相视一笑，一张无声的网，以青河镇为中心，悄然向千里之外的京城，撒了下去。

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    十日后，京城，松风楼。

    户部右侍郎钱林端着茶盏，心不在焉地听着窗外的评弹。

    他最近有些心烦，南疆战败，丞相那边气氛凝重，他这个管钱的，总觉得脖子后凉飕飕的。

    就在这时，邻桌几个绸缎商人压低了声音的议论，像带着钩子，钻进了他的耳朵。
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